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通常の人間には、脊椎の両側に 1 つずつ、合計 2 つの腎臓があり、それらの機能はまったく同じです。しかし、腎臓の構造は、人間が作ることができるどんな水処理装置よりも複雑で精巧です。尿の異常な変化は特定の病気の兆候として見られる場合があり、注意が必要です。

腎臓の働き

通常の人間には、脊椎の両側に 1 つずつ、合計 2 つの腎臓があり、それらの機能はまったく同じです。通常、腎臓を 1 つ摘出すると、残った腎臓が以前の作業を引き継ぐことができます。腎臓の内部構造は、腎実質と腎盂の 2 つの部分に分かれています。腎臓の構造は、人間が作れるどんな水処理装置よりも複雑で精巧です。

100グラム未満の腎実質の中に、100万個を超える「ネフロン」が隠れています。各ネフロンは糸球体と尿細管で構成されています。糸球体は、実際には腎動脈の枝によって形成された毛細血管の集まりです。血液は糸球体をふるいのように流れ、人体にとって役に立たない血液は濾過され、尿となって体外に排出されます。

腎臓を流れる血液の量は1日あたり1,500リットルにも上り、糸球体で濾過される濾液（原尿）は約150リットルです。この一次尿は腎尿細管によってさらに濃縮されなければなりません。尿細管は糸球体から出て、曲がりくねった道を何度も通ります。ここで元の尿の99％が血液中に再吸収され、最終的に尿として体外に排出されるのはわずか1％です。

血液は腎尿細管から流れ出た後、徐々に広がるラッパ型の「廃水」収集システムである腎杯に入ります。血液は小腎杯から大腎杯に入り、次に腎盂を通って尿管に流れ込み、最終的に膀胱に流れ込みます。一定量の尿が膀胱に蓄えられると、排尿の衝動が引き起こされ、体外に排出されます。

尿による病気の診断

正常な尿は、ほとんどが麦わら色または淡い黄色です。尿の色の濃さは尿の濃度によって異なります。水をたくさん飲むと、尿の色が薄くなります。逆に、水をほとんど飲まないと、尿の色が濃くなります。汗をたくさんかいて水をあまり飲まない場合、尿の量が減るだけでなく、尿の色も濃くなります。これは人体の正常な生理的変化であり、驚くことではありません。しかし、尿の異常な変化は特定の病気の兆候として見られることもあるので注意が必要です。

血尿は、血尿の排出状況に応じて患者のさまざまな病気を反映します。例えば、排尿開始時の血尿は初期血尿と呼ばれ、尿道に病変があることを示している場合が多く、排尿終了時の血尿は終末血尿と呼ばれ、後尿道または膀胱頸部に病変があることを示している場合が多く、排尿開始から終了まで血尿がある場合は持続血尿と呼ばれ、膀胱頸部より上の泌尿器系（膀胱、尿管、腎臓を含む）に病変があることを示している場合が多くあります。状況にかかわらず、血尿には注意が必要です。

濁った尿 濁った尿は、尿の中に膿が含まれていることを示している可能性があります。尿路結石による閉塞や尿路結核など、尿路の炎症を示しています。専門医の診察と治療を受けてください。さらに、腹腔内のリンパ管が閉塞している場合（フィラリア症の患者など）には、尿が乳び尿と呼ばれる乳白色になることがあります。

頻尿：通常の成人は、夜間に0～1回を含む1日4～5回程度の排尿があり、1回あたりの排尿量は約300～500mlです。頻尿とは、排尿の回数が増えることを指します。毎日より多くの水を飲んだり、緊張したり、夏にスイカをたくさん食べたりすることで、尿の回数が増えます。これらは正常な生理的変化です。ただし、前立腺炎、前立腺肥大症、尿路感染症、糖尿病、尿崩症などの一部の病気も頻尿を引き起こす可能性があり、これらはすべて排尿回数の増加を引き起こします。

尿意切迫感とは、尿を急いで出したいと感じることを指し、多くの場合、膀胱と後部尿道の炎症を示します。

排尿困難とは、排尿時に尿道に痛みを感じることです。通常は炎症が原因です。排尿の初めに痛みがある場合は尿道の炎症を示し、排尿の終わりに痛みがある場合は膀胱や前立腺の炎症、あるいは他の病気を反映しています。