男の睾丸は何の役に立つのか？

男性の睾丸は、男性の生殖器官の重要な部分である睾丸の一般的な名称です。睾丸はペニスの下にあり、左右対称に 1 つずつあります。睾丸は陰嚢に含まれています。睾丸は男性にとって非常に重要な器官と言えます。しかし、その特徴があまり明らかではないため、人々は男性の睾丸の用途をあまり理解していません。睾丸の最大の機能は精子を作ることです。そう考えると、その重要性がわかるのではないでしょうか。

構造上の特徴

精巣の表面には、白膜と呼ばれる厚い繊維状の膜があります。白膜は精巣の後縁に沿って厚くなり、精巣内に突出して精巣中隔を形成します。

多数の結合組織隔壁が縦隔から発散し、精巣物質を多数の精巣小葉に分割します。

精巣小葉にはコイル状の精細管が含まれており、その上皮は精子を生成することができます。尿細管間の結合組織には男性ホルモンを分泌する間質細胞が含まれています。

精細管は結合して直細管を形成し、これが精巣中隔に入り、絡み合って精巣網を形成します。精巣網からは12～15本の精巣輸出管が伸び、精巣後縁の上部にある精巣上体に入ります。

睾丸は男性の内部生殖器官です。通常の男性には 2 つの睾丸があり、1 つは陰嚢の左側に、もう 1 つは右側にあります。睾丸は楕円形で灰白色です。成体の睾丸は長さ3.5～6cm、幅2.3～4cm、厚さ2～2.8cmで、睾丸1個あたりの重さは16～67グラムです。一般的に左側は右側より約0.5cm低くなります。片方の睾丸がもう片方よりも大きかったり、もう片方よりも高い位置にある人もいます。差があまり大きくなければ、正常です。

精巣には多数の湾曲した精細管があり、その中に間質細胞が含まれています。精細管は精子が作られる場所です。男性が一生の間に作られる精子の数は驚くほど多く、1回の射精量3～4mlには3億～4億個の精子が含まれており、少ない場合は1億～2億個です。一生の間に作られる精子の数は1兆個以上に達することもあります。精子の生成は温度などの多くの要因の影響を受けやすいです。睾丸周辺の温度が高すぎたり、化学毒素の影響を受けたりすると、精子の生成が妨げられます。

間質細胞は男性の二次性徴や生理機能に深く関係するアンドロゲンを生成します。

精子形成

精巣の内部構造は、精巣を保護する白膜と呼ばれる丈夫な組織で覆われています。白膜は厚くなり、内側に伸びて、精巣を多くの小さな部屋に分割します。これらは精巣中隔と呼ばれ、小さな部屋は精巣小葉と呼ばれます。通常の男性は、精巣物質で満たされ、精子が生成される場所である精細管と呼ばれる小葉を通常 200 ～ 300 個持っています。精巣物質の小片を切り取って顕微鏡で観察すると、精細管が細い管であることがわかります。

成人では、精細管の直径は150～250ミクロン、長さは30～70センチメートルで、最長のものは150センチメートルに達することもあります。精巣には約300～1,000本の精細管があり、その全長は200～300メートルにもなります。精巣における精子生産の基盤がかなり大きいことがわかります。各精巣小葉の精細管は 2 ～ 3 本の直精細管に合流して精巣網を形成し、さらに精巣網は精巣上体と連絡する 15 ～ 20 本の精巣輸出管に合流します。精子はこの経路を通って精巣上体に入り、成長して成熟します。精細管は精子生成の基盤です。なぜこんなに小さなチューブにそんな魔法の力があるのでしょうか?謎を解くのは本当に難しいです。細胞生物学と生化学における非常に複雑で微妙な変化が関係しています。今日に至るまで、科学者たちはその理由を懸命に研究し続けています。それでも、精子生成の基本的なプロセスは今ではよく知られています。

精細管は精細管とも呼ばれます。精細管は精上皮で覆われ、外側に基底膜があります。精細管は、構造と機能が異なる 2 種類の細胞で構成されています。 1つは、さまざまな発達段階にある精子形成細胞であり、徐々に精子へと発達します。もうひとつは支持細胞です。支持細胞は精原細胞が付着しているため、精原細胞を支えて保護するほか、体内から供給される栄養分（酸素を含む）を吸収して精原細胞に供給し、精子へと発育させる役割を担っています。そのため支持細胞と呼ばれています。 精細管の間の組織は緩く、間質と呼ばれ、そこには豊富な血管とリンパ管が含まれています。間質は人体の栄養素を精細管に供給するために必要な場所です。また、間質細胞と呼ばれる男性ホルモンを分泌する働きを持つ細胞もあります。このタイプの細胞は小さいですが、驚くべき機能を持っています。分泌するアンドロゲンは体全体に分布し、男性の性的特徴と男性の性機能を維持します。また、精原細胞の精子への発達を促進し、体の同化を促進する重要な役割を果たします。

精巣で生成された精子は精巣上体で成長、成熟し、精巣上体と精管の近位部に貯蔵されます。通常、精巣で精子が生成されるには 74 日、精巣上体で成熟するには 16 日かかり、合計で約 3 か月かかります。精子は通常、生殖器官内で 28 日間生存できます。長期間保存すると、精子は老化し、活力を失ってしまいます。男性の睾丸は14歳くらいから精子を作り始め、16～17歳で性成熟を迎えると夢精を経験するようになります。40歳を過ぎると精子を作る能力は徐々に弱まってきます。