男性はなぜ硬くなるのでしょうか？

性教育は現在、徐々に教室に導入され、多くの未成年者が健全な性知識に触れ始めています。私たちの理解では、男性の性的欲求はペニスが硬くなることで表れ、それは相手がはっきりと見ることができるサインです。美しい女性を見たときや、セックス関連の映画のストーリーを見たときなど、男性が勃起する状況はたくさんあります。男性はなぜ硬くなるのでしょうか？

勃起とは、動物のペニス、クリトリス、乳首が膨張して硬くなる状態および過程を指します。一般的には、男性の陰茎が刺激を受けた後、短時間で弛緩し、急速に血液が充血し、海綿体の静脈に血液が送り込まれ、圧力が一定限度まで上昇する状態を指します。血液で満たされた海綿体はペニスを支え、ペニスを硬く長くします。このとき、勃起したペニスは女性の膣に挿入しやすくなり、ピストン運動、つまり性交を行うことができます。

陰茎の海綿体は平滑筋細胞と結合組織から成り、海綿体小柱を形成しています。陰茎の海綿体神経には交感神経と副交感神経の両方の成分が含まれています。前者は脊髄 T11 から L2 まで、後者は脊髄 S2-4 までです。仙骨副交感神経を刺激すると陰茎が膨張し、胸部と腰部の交感神経を刺激すると陰茎が弛緩します。陰茎の背側神経は、陰茎の幹と亀頭の皮膚、および尿道と海綿体に感覚を伝えます。

陰茎の勃起は複雑な精神生理学的プロセスであり、本質的には一連の神経血管活動です。

副交感神経が興奮し、陰茎海綿体の小動脈と血管洞の平滑筋細胞が弛緩し、陰茎海綿体の血管洞が拡張して動脈血流が増加し、陰茎海綿体が充血して腫れ上がります。陰茎の腫れた海綿体は白膜の下の小静脈を圧迫し、静脈流出路を閉鎖します。骨盤底筋の収縮によっても海綿体が圧迫され、さらに腫れて硬くなり、勃起を引き起こします。交感神経が興奮し、細動脈と血管洞の平滑筋細胞が収縮し、海綿体内の圧力が低下して静脈が開き、陰茎が柔らかくなり始めます。したがって、平滑筋の弛緩、動脈血流と血流速度、および静脈血流出抵抗が陰茎勃起の3つの要素です。

陰茎海綿体の小動脈と血管洞の平滑筋細胞が弛緩すると、脳または局所陰茎が性的刺激を受け、視床下部または仙骨脊髄の下部中枢からインパルスが送られます。神経インパルスは陰茎海綿体に伝達されます。一酸化窒素合成酵素（NOS）の触媒作用による副交感神経終末と血管内皮細胞による一酸化窒素（NO）の合成と放出が増加します。NOは平滑筋細胞に入り、グアニル酸シクラーゼ（GC）を活性化し、平滑筋細胞内のcGMPを増加させます。後者はプロテイナーゼKを活性化し、カルシウムイオンチャネルに作用して細胞内カルシウムイオン濃度を低下させ、平滑筋細胞を弛緩させます。海綿体平滑筋内のcGMPはホスホジエステラーゼ5（PDE5）によってGMPに分解され、その活性を失います。

NOのほか、平滑筋の弛緩や陰茎の勃起に関わる物質としてはアセチルコリン、血管作動性腸管ポリペプチド、カルシトニン遺伝子関連ペプチド、PGE2、cAMPなどがあり、平滑筋の収縮や陰茎の衰弱に関わる物質としてはノルエピネフリン、エンドセリン、PGF2αなどがある。

個人差により、勃起角度は人それぞれ異なります。勃起角度の大きさは陰茎海綿体内の圧力に関係します。一般的に男性の勃起角度は20歳前後で最も大きくなります。

勃起角度は男性によって異なります。ほとんどの男性の場合、ペニスの勃起角度は 90 度以上 (水平線から上に向かって)、およそ 120 度から 130 度の間です。男性の約 10% は勃起時に陰茎が腹部に近く、約 5% の男性は勃起角度が 90 度未満 (下向き) です。一般的に言えば、性交を完了し、性的満足を得ることができるのは正常です。ほとんどの人にとって、ペニスの勃起の方向は垂直かつ前方ですが、人によってはペニスがわずかに左または右に曲がっている場合もありますが、これも正常です。

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