精巣上体は柔らかいですか、それとも硬いですか?

精巣上体は男性生殖器系の一般的な構成要素であり、男性生殖器系において比較的重要な役割を果たします。一般的に、精巣上体は柔らかいものです。硬くなった場合は、精巣上体に炎症が起きている可能性が高いため、早急な治療が必要です。以下では精巣上体の細胞成分について紹介します。

1. 精子形成細胞

精子形成は精原細胞から始まり、細胞分裂、染色体遺伝子の交換と半減、性染色体（X染色体とY染色体）の形成、細胞変態（精子尾部の出現）などの複雑なプロセスを経て精子を形成します。精子形成細胞は、その発達段階に応じて、精原細胞、一次精母細胞、二次精母細胞、精子細胞、精子の 5 つの世代に分けられます。

2. 細胞をサポートする

支持細胞の機能は数多く複雑であり、まだ完全には解明されていません。しかし、精子形成細胞の分化と発達を維持する上で重要な役割を果たしているため、支持細胞を精子の看護細胞と呼ぶ人もいます。支持細胞は、精細管を内部環境と外部環境の異なる 2 つの隔離領域に分離し、精子形成細胞が最適な内部環境で発育し分化できるようにします。一方、精子は体細胞とは異なる半数体細胞（染色体は23本のみ）であり、特異的な抗原成分を持っていますが、支持細胞の隔離バリア機能により、血液中の免疫活性物質が精子と接触することが防止されており、どの個体においても自己免疫反応を引き起こすことはありません。精細管の内腔と血液環境を区別する支持細胞の役割は、血液精巣関門と呼ばれます。現在では、支持細胞が精細管におけるアンドロゲンの利用レベルを高めるためにいくつかの物質を分泌し、視床下部-下垂体-精巣系のフィードバック調節に関与できることも認識されています。

3. 間質細胞

ライディッヒ細胞は精巣間質の中で最も特殊化した細胞です。それは精巣容積の約12％を占めます。下垂体性ホルモンの調節下でアンドロゲンを合成・分泌することができ、男性の性機能を維持する上で重要な細胞です。